同位素检查应称为“放射性核素检查”。将放射性元素制成各种示踪剂，让其进入人体，并参与人体的代谢过程，最后进入到需要检查的脏器中。
根据示踪剂的不同和肿瘤类型的不同，有的示踪剂进入到肿瘤周围的正常组织而不进入肿瘤组织，表现为病变区域的放射性缺损。
有的进入到肿瘤组织中(“亲肿瘤”示踪剂)，则表现为肿瘤部位放射性增高，再用探测器如闪烁扫描机等探测体表放射线分布并打印出图像或拍成照片。
放射性核素显像诊断是以放射性核素在体内分布为基础的体内器官或病变的显示方法，器官或病变内的放谢性分布差异与显像剂的浓聚量有关，而显像剂浓聚量的多少直接反映了器官、病变部位的血流量、细胞功能、代谢状况和排泄引流等情况。
对一些肿瘤核素显像具有较好的特异性和肿瘤亲和性，因此放射性核素显像在肿瘤诊断方面的应用比较广泛，对甲状腺、肝脏、肾脏、肾上腺、脑及骨骼等部位肿瘤，可以显示肿瘤的大小、部位及功能的改变。